From the founding of the party on the premises of the Friedrich Ebert Foundation (FES) to its rise to become the leading party in Portugal, the Portuguese Socialist Party (PS) was actively accompanied its comrades in the SPD. The friendship between Mário Soares and Willy Brandt is emblematic of this cooperation.
When Mário Soares first made contact with the SPD in September 1966, no one could have expected that the most important international partner for the democratisation of Portugal had been found. For, at first, the liaison between German social democracy and the socialist opposition in the Estado Novo did not appear to be very promising. Willy Brandt – who had been in government as Vice-Chancellor and Foreign Minister since 1966 – did not consider it feasible to change the course of the bilateral relations with the “New State”, despite the knowledge of a burgeoning socialist opposition inside Portugal. Instead, the SPD relied on backchannel diplomacy. While pursuit of the official foreign policy course continued until the fall of the Estado Novo, the party-affiliated FES was to establish contact with the group around Soares in order to support the Portuguese comrades of Socialist Action (ASP). A case in point was the re-founding of the newspaper República in 1970. The evident culmination of this approach was the founding of the Socialist Party (PS) on 19th April 1973 at a closed meeting in Bad Münstereifel near Bonn.
The Carnation Revolution ushered in the most intensive phase of cooperation between the SPD and the PS. The partnership can be divided into two main lines. Firstly, the evident structural weaknesses of the PS in Portugal had to be remedied. To this end, the FES provided direct financial support for the development of its political infrastructure and the establishment of party offices. The FES also transferred important know-how to the political cadre of the PS and thus contributed to sharpening the party’s political profile, which was to be formulated in demarcation to the Communist Party (PCP). Secondly, the SPD party leadership – first and foremost Willy Brandt – demonstrated solidarity with its Portuguese comrades. Through official visits to Portugal and the chairmanship of the “Committee for Friendship and Solidarity with Democracy and Socialism in Portugal”, Brandt signalled the strong support that the Portuguese Socialists enjoyed from their European sister parties.
The April elections of 1975 and 1976 saw the PS emerge as the strongest party in Portugal on both occasions with over 30% of the vote. In the light of this electoral success and the gradual democratic consolidation in Portugal, the SPD and FES continued their joint efforts. Their initial aim was to end the PCP’s monopoly over the trade unions. For this purpose, a think-tank was set up in 1977, the José Fontana Foundation, which was generously subsidised by the German Federal Ministry for Economic Cooperation and Development (BMZ) via the FES. In 1979, the PS finally gained hegemony over the trade unions in a close alliance with the Social Democratic Party (PSD). The BMZ also provided start-up funding of 2 million DM – naturally through the mediation of the FES – for the PS’s most important municipal policy project, the Centre for Municipal Studies and Regional Action (CEMAR). In a centrally governed country like Portugal, political infrastructures had to be built up, especially in the isolated rural periphery.
O SPD alemão desempenhou um papel decisivo ao ajudar os socialistas espanhóis do PSOE, enfraquecidos por 40 anos de ditadura de Franco, a tornarem-se, em poucos anos, um partido governamental fiável.
“Adiós, amigo Willy,” foi a despedida do primeiro ministro espanhol Felipe González ao antigo chanceler alemão, que também desempenhou o papel de presidente da Internacional Socialista (IS) de 1976 até à sua morte, na cerimónia fúnebre da morte de Willy Brandt em 1992. De facto, os socialistas espanhóis deviam muito aos seus amigos do SPD alemão. A derrota na guerra civil tinha levado a esquerda espanhola ao exílio. O mais antigo partido operário de Espanha, o Partido Socialista Operário Espanhol (PSOE), fundado em 1879, foi então dirigido a partir de Toulouse pelo secretário-geral Rodolfo Llopis, após o fim da Segunda Guerra Mundial. Após a fundação da República Federal da Alemanha, o SPD adoptou inicialmente uma posição radicalmente anti-Franco e apoiou o PSOE no exílio. A política dos sociais-democratas alemães em relação a Espanha mudou durante a década de 1960. Depois de uma viagem de Fritz Erler a Espanha em abril de 1965, o SPD aproximou-se da resistência interna espanhola, encarnada sobretudo pelo professor universitário suspenso Enrique Tierno Galván e pelo seu Partido Socialista do Interior (PSI), fundado em 1968.
No entanto, após uma mudança geracional no congresso do PSOE de 1974 em Suresnes (França), que elegeu o jovem advogado reformista Felipe González como seu novo secretário-geral, o SPD voltou a apoiar o PSOE recauchutado. Após a morte de Franco, este torna-se uma forte contra-oferta à União do Centro Democrático (UCD) do primeiro-ministro Adolfo Suárez, que ganhou as primeiras eleições livres em dezembro de 1977. A estreita amizade entre Felipe González e Willy Brandt, que em jovem tinha participado na Guerra Civil Espanhola como correspondente de guerra, reforçou o PSOE. A cooperação entre o SPD e o PSOE, sob a forma de programas educativos e de apoio financeiro, permitiu a criação de estruturas partidárias a nível local e estatal. O centro de coordenação mais importante foi o escritório de Madrid da Fundação Friedrich Ebert (FES), inaugurado em 1976 sob a direcção de Dieter Koniecki. Após os resultados decepcionantes dos socialistas nas eleições de 1979, o PSOE obteve a maioria absoluta três anos mais tarde.
O ano de 1982 marcou uma mudança na relação de forças do socialismo hispano-alemão. Enquanto os socialistas triunfam em Espanha e Felipe González é eleito primeiro-ministro, na Alemanha, a coligação social-liberal do chanceler Helmut Schmidt é desfeita. A relação de amizade entre González e o seu novo homólogo alemão, Helmut Kohl, da União Democrata-Cristã (CDU), enfraqueceu a posição do SPD em Espanha. Quando, em 1984, surgiram suspeitas de que a FES tinha canalizado fundos da empresa Flick para o governo do PSOE em Espanha, a troco de favores políticos, o PSOE viu-se obrigado a distanciar-se do SPD. No entanto, os socialistas espanhóis seguiram com grande atenção o trabalho de oposição dos camaradas alemães – por exemplo, o projecto de Irsee para a elaboração de um novo programa de base do SPD em 1986. Após a reunificação alemã, os socialistas espanhóis mantiveram-se fiéis à sua linha moderada, que tinha sido moldada pelo SPD. Assim, o PSOE rejeitou qualquer avanço dos sucessores do partido comunista estatal da Alemanha de Leste, o Partido do Socialismo Democrático (PDS).