Der Film ist zum „Leitmedium der Erinnerungskultur“ (Erll, Wodianka) avanciert. Dies erreicht der Film und neuerdings vor allem Serien aufgrund ihrer erheblichen Suggestivkraft, mit welchem sie ein breites Publikum ansprechen. In Portugal können die Früchte dieses Trends ebenso beobachtet werden.
Ehe der Spielfilm – vielmehr noch die Serien – die Hegemonie über die filmische Darstellung der Vergangenheitsaufarbeitung in Portugal erringen konnte, waren bereits zahlreiche Dokumentationen über die Nelkenrevolution „im Kasten“. Diesen internationalen Filmschauplatz nutzte unter anderem Thomas Harlan, der älteste Sohn des Jud-Süß-Regisseurs Veit Harlan, zum Dreh von Torre Bela (1977), eine Dokumentation über den Aufbau und Fall einer revolutionären Kooperative während des „heißen Sommers“ der Nelkenrevolution 1975. Zur Jahrtausendwende wurde die Nelkenrevolution dann auch Sujet für größere nationale Filmprojekte wie in der fast dreistündigen Dokufiktion A Hora da Liberdade (1999), die beim portugiesischen Privatsender SIC ausgestrahlt wurde. Nur ein Jahr später übernahm die aus Tarantinos Pulp-Fiction (1994) bekannt gewordene Maria de Medeiros die Regie und das Drehbuch für den Spielfilm Capitães de Abril (2000), das erste multinationale Filmprojekt, das die Aprilereignisse auch auf die internationale Kinoleinwände bringen sollte.
Die eingangs besprochene Suggestivkraft des Filmes hat auch in Portugal dafür gesorgt, dass literarische Stoffe im Kino für ein breiteres Publikum reaktiviert wurden. Überwiegend handelt es sich um literarische Werke, die rasch von der portugiesischen Öffentlichkeit und der Literaturkritik als Klassiker gehandelt wurden – Rezeptionsprozesse spielten bei der Auswahl offenbar eine enorme Rolle. Bekannte Beispiele sind die gleichnamigen Verfilmungen von José Cardoso Pires’ Balada da Praia dos Cães (1987), Lídia Jorges A Costa dos Murmúrios (2004), Peter Bieris Nachtzug nach Lissabon (2013) und Saramagos O Ano da Morte de Ricardo Reis (2020). Selbstverständlich hielten sich Regisseure und Drehbuchautoren nicht immer sklavisch an ihre literarischen Vorlagen, wodurch Umdeutungen am Original vorgenommen und neue Bilder evoziert wurden.
Etwas verspätet hat sich als Novum in Portugal nun auch das Serienformat als probates Mittel zur Aufarbeitung der problematischen Vergangenheit des Landes etabliert. Sowohl der staatliche Rundfunksender RTP als auch gängige Plattformen wie Netflix schaffen eine nationale respektive sogar eine internationale Öffentlichkeit für die Sujets: Diktatur, Kolonialkrieg und Nelkenrevolution. So spielt die Handlung der Netflix-Serie Glória (2021) im Schlüsseljahr 1968, als Salazar durch einen Unfall amtsunfähig wird. Die Hauptfigur João Vidal, Sohn eines hochrangigen politischen Funktionärs des „Neuen Staats“ und traumatisiert durch die Teilnahme am Kolonialkrieg, kehrt dem Regime den Rücken und schließt sich der kommunistischen Opposition an. Auf plastische Weise werden in der Serie Folter und Gewalt der PIDE dargestellt. Die Szenen aus dem portugiesischen Kolonialkrieg erinnern an den klassischen Antikriegsfilm – eine Collage des sinnlosen Sterbens und der Selbstverstümmelung einer jungen Generation.
Durante a transição, os documentários e os filmes de autor mostraram visões subjectivas da guerra civil e das suas consequências. Nos anos 2000, pelo contrário, predominou uma condenação moralmente inequívoca da ditadura, agora desafiada pelo filme noir e pelo thriller da ETA.
Imediatamente após a morte de Franco, em 1975, o cinema espanhol foi marcado por um profundo sentimento de incerteza. Os documentários e os filmes de autor tentaram adoptar uma abordagem cautelosa da época de passagem, centrando-se no tema tabu da guerra civil. Em documentários como Caudillo (1977), La vieja memoria (1977) e ¿Por qué perdimos la guerra? (1978), apenas as testemunhas da guerra apresentam as suas interpretações do que aconteceu, não há voz de narrador. Cineastas de autor como Carlos Saura e Víctor Erice adoptaram uma visão igualmente subjectiva das consequências traumáticas da guerra civil nas relações interpessoais. Enquanto Saura, nos seus filmes Ana y los lobos (1972), La prima Angélica (1973), Cría cuervos (1976) e Mamá cumple cien años (1979), aborda de forma acusatória o mundo familiar hipócrita da ditadura franquista. Erice, em filmes como El espíritu de la colmena (1973) e El sur (1983), observa a geração adulta traumatizada pela guerra civil a partir da perspectiva de crianças e adolescentes.
Na década de 1980, os governos do PSOE de Felipe González promoveram um "cinema de qualidade" socialmente crítico, baseado principalmente em obras literárias e ambientado nos anos de fome pós-guerra civil, como La colmena (1982), La plaça del diamant (1982), Réquiem por un campesino español (1985) e Los santos inocentes (1986). Além disso, o passado conturbado de Espanha forneceu material para comédias como a farsa da guerra civil La vaquilla (1985), do veterano Luis García Berlanga, e a primeira sátira de Franco, Espérame en el cielo (1988). Na década de 1990, o tema da ditadura de Franco desapareceu dos ecrãs de cinema. Em vez disso, a Segunda República foi celebrada como uma breve era de liberdades ilimitadas que terminou abruptamente com a guerra civil, como na adaptação teatral ¡Ay Carmela! (1990), na comédia vencedora de um Óscar Belle époque (1993) e no drama de guerra feminista Libertarias (1996). Na televisão, o documentário TVE La Transición (1995), em treze partes, apresenta a transição democrática numa perspectiva positiva.
Os sucessos de bilheteira do realizador mexicano Guillermo del Toro, El espinazo del diablo (2001) e El laberinto del fauno (2006), ambientados na guerra civil e no pós-guerra, deixaram uma marca indelével no cinema espanhol. Por um lado, a falta de ambiguidade moral de ambos os filmes, que colocam a ditadura de Franco na vizinhança do nacional-socialismo alemão, tornou-se obrigatória. Por outro lado, abriram os temas franquistas a géneros pouco usuais, como o terror e a fantasia. Na década de 2010, as longas-metragens hagiográficas para a televisão apresentaram uma boa imagem das principais figuras responsáveis pela transição: o rei Juan Carlos e o primeiro-ministro Adolfo Suárez. Em contrapartida, o cinema foi dominado por narrativas épicas sobre a guerra civil e a ditadura, como Mientras dure la guerra e La trinchera infinita (ambos de 2019), e filmes policiais noir moralmente confusos, como La isla mínima (2014) e Incerta glòria (2016). Os serviços de streaming espanhóis estão a centrar-se cada vez mais na ETA com minisséries, como La línea invisible e Patria (ambas de 2020).