Distanciando-se da antiga elite franquista, a União Democrata-Cristã alemã (CDU) propôs-se construir uma autêntica democracia cristã na Espanha da transição. Nos anos 90, o partido aproximou-se dos conservadores do Partido Popular (PP).

Pouco parecia unir Adolfo Suárez e Helmut Kohl quando ambos receberam o Prémio Príncipe das Astúrias em Oviedo, em 8 de novembro de 1996. Enquanto o antigo primeiro-ministro espanhol falou das conquistas da democratização no seu discurso de agradecimento, o discurso de Kohl centrou-se inteiramente na integração europeia. Ambos se referiram um ao outro com poucas palavras, embora se considerassem membros da mesma família partidária: a democracia cristã europeia. Ao contrário dos sociais-democratas, a CDU alemã há muito que se distanciava dos seus parceiros espanhóis. Nos anos 60, os governos de Adenauer, Erhard e Kiesinger tinham adoptado uma atitude normalizadora em relação à Espanha de Franco e estavam receptivos ao pedido de adesão do ditador à CEE. No Centro Europeu de Documentação e Informação (CEDI), coordenado por Otto von Habsburg, a CDU mantinha contactos com os políticos do partido do estado. Só a perda do poder em 1969 obrigou os conservadores alemães a recorrer ao trabalho partidário com os democratas-cristãos da oposição para estabelecer contactos internacionais.

No período de transição democrática, a CDU sofreu um duplo naufrágio. Em primeiro lugar, apoiou a Equipa Democrata-Cristã do Estado Espanhol (EDCEE), um conglomerado de cinco partidos democratas-cristãos caracterizado por divergências quanto à direcção geral. Embora o anti-franquismo das figuras centrais da EDCEE, José María Gil-Robles e Joaquín Ruiz-Giménez, fosse apreciado na sede da CDU em Bona, a tendência cada vez mais esquerdista da aliança causava preocupação. Na primavera de 1977, a CDU inclinou-se então para o apoio ao Partido Democrata Cristão (PDC), que tinha sido absorvido pela vitoriosa União do Centro Democrático (UCD) do primeiro-ministro Adolfo Suárez antes das eleições de meados de 1977. Apesar das reservas quanto à presença de antigos franquistas nas fileiras da UCD – a começar pelo próprio primeiro-ministro – os democratas-cristãos alemães cerraram fileiras com o partido, que apoiaram principalmente através de programas educativos da Fundação para o Humanismo e a Democracia (FHD), criada em 1977. Após a derrota eleitoral de 1982, a CDU foi dissolvida devido a disputas internas nas suas alas. A CDU viu-se assim novamente sem parceiro em Espanha.

Na década de 1980, porém, o principal problema dos conservadores alemães estava resolvido. Após o colapso da coligação social-liberal, em 1982, a CDU estava de novo à frente do governo. As boas relações entre o chanceler da CDU, Helmut Kohl, e o seu homólogo socialista espanhol, Felipe González, não justificavam um grande investimento na construção da democracia cristã em Espanha. Além disso, o novo Centro Democrático e Social (CDS) do antigo primeiro-ministro Adolfo Suárez falhou redondamente nas eleições parlamentares de 1986 e 1989. O espectro de partidos à direita do centro político aglutinou-se em torno da conservadora Aliança Popular (AP), fundada pelo antigo ministro franquista Manuel Fraga. A inclusão de numerosos antigos membros da UCD, a orientação para o liberalismo económico e a mudança geracional de Fraga para José María Aznar no congresso de 1989 aproximaram a Aliança, agora denominada Partido Popular (PP), da CDU. A colaboração entre a CDU e o PP nos anos 90 foi precedida por um longo período de cooperação entre a AP e o partido irmão bávaro da CDU, a União Social Cristã (CSU). Já em 1976, Franz Josef Strauß tinha visto Fraga como aliado natural dos conservadores alemães.