Die Kooperation der CDU mit der portugiesischen Christdemokratie entfaltete trotz einiger Startschwierigkeiten große Wirkung. Zunächst galt es den portugiesischen Partner in die europäische Christdemokratie zu integrieren, woraufhin zahlreiche Projekte in Portugal selbst unterstützt wurden.

Anders als bei der SPD gestaltete sich die Suche der CDU und ihrer parteinahen Konrad-Adenauer-Stiftung (KAS) nach einem geeigneten Kooperationspartner in Portugal deutlich schwieriger. Standen doch gerade konservative Kreise im revolutionären Portugal als „neue Generation“ des alten Regimes unter Generalverdacht. Nach ersten Sondierungsreisen Anfang Mai 1974 schien mit der Demokratischen Volkspartei (PPD) ein geeigneter Partner gefunden zu sein. Diese kultivierte während der Revolution jedoch noch das Selbstverständnis einer sozialdemokratischen Partei, ehe sie sich im postrevolutionären Portugal zu einer klassischen Mitte-Rechts-Partei entwickelte. Folglich lehnte sie die Avancen der CDU und der KAS ab. Nach diesen anfänglichen Misserfolgen rückten zwei neugegründete Parteien in das Zentrum des Interesses: Zum einen die im Mai 1974 gegründete katholische-konservative Partei der Christdemokratie (PDC) und zum anderen das im Juli 1974 gegründete Demokratische und Soziale Zentrum (CDS). Der PDC wurde bis 1976 nicht zu den Wahlen zugelassen und fristete auch danach eine Randexistenz, weshalb schließlich die Wahl auf das CDS fiel. Dieses wies vor allem in den höheren Etagen eine personelle Kontinuität zum Estado Novo auf, wodurch diese Wahl nicht unumstritten war.

„CDS gleich Faschisten, die faschistische Kanaille lebt weiter, Feuer auf das CDS“. Diesen Anfeindungen sah sich das CDS während des ersten Parteikongresses im Januar 1975 ausgesetzt. Lediglich die Anwesenheit zahlreicher Mitglieder der Europäischen Union Christlicher Demokraten (EUCD) – darunter der wichtigste Akteur und gleichzeitig Präsident der EUCD, Kai-Uwe von Hassel – konnten eine weitere Eskalation der Situation vor dem Kristallpalast in Porto verhindern. Die Integration der portugiesischen Christdemokratie in die europäische blieb einstweilen auch das höchste Ziel von Hassels im Verbund mit dem Büro der Auswärtigen Beziehungen der CDU und der KAS. Mit der Aufnahme des CDS als Vollmitglied in die EUCD am 5. Mai 1975 konnte dieses Nahziel auch erreicht werden. Das Durchhaltevermögen des Zentrums und seiner deutschen Unterstützer zahlte sich bereits bei den Wahlen im April 1975 aus, als das CDS 7,6 Prozent der Wählerstimmen auf sich vereinen konnte. Im Folgejahr konnten die Stimmen sogar mehr als verdoppelt werden (15,9 %) und so wurde das CDS noch vor der PCP zur drittstärksten Partei in Portugal. Zahlreiche im Wahlkampf beteiligte CDS-Politiker hatten im Vorfeld an KAS-Seminaren in Sankt Augustin teilgenommen.

„Wir tun mehr als die SPD!“ – dies zumindest behauptete Helmut Kohl 1979. Tatsächlich kam ab 1975 zur anfänglich politisch-moralischen Unterstützung auch eine handfeste finanzielle und politisch-fachliche hinzu. Der Grundstein für das finanziell umfangreichste Projekt der KAS in Portugal, das Institut für Demokratie und Freiheit (IDL), wurde am 6. Oktober 1975 gelegt. Das Institut sammelte in seinem Umfeld die Parteiprominenz des CDS und sorgte für die Ausbildung des politischen Nachwuchses. So entsprach das IDL 1979 auch dem Wunsch, die Föderation der christdemokratischen Arbeiter (FTDC) im Verbund mit der KAS zu gründen, um einen christdemokratischen Beitrag zur Gewerkschaftsbewegung zu leisten. Noch im selben Jahr wurde ein weiteres kommunalpolitisches Institut, das Institut Fontes Pereira de Melo (IFPM), für bildungspolitische Zwecke gegründet. Insgesamt sollte die Zusammenarbeit der KAS mit dem IDL und dem IPFM über 18 Jahre andauern.