Distanciándose de la vieja élite franquista, la Unión Demócrata Cristiana alemán (CDU) se propuso construir una auténtica democracia cristiana en la España de la transición. En los años noventa, el partido se acercó a los conservadores del Partido Popular (PP).

Poco parecía unir a Adolfo Suárez y Helmut Kohl cuando ambos recibieron el Premio Príncipe de Asturias en Oviedo el 8 de noviembre de 1996. Mientras que el ex presidente del gobierno español habló de los logros de la democratización en su discurso de aceptación, el de Kohl se centró por completo en la integración europea. Ambos se mencionaron mutuamente con pocas palabras, aunque se consideraron miembros de la misma familia de partidos: la democracia cristiana europea. A diferencia de los socialdemócratas, la CDU alemana llevaba mucho tiempo distanciada de sus socios españoles. En los años sesenta, los gobiernos de Adenauer, Erhard y Kiesinger habían seguido una línea de normalización hacia la España de Franco y se mostraron susceptibles a la petición del dictador de ser admitido en la CEE. En el Centro Europeo de Documentación e Información (CEDI), coordinado por Otto von Habsburg, la CDU mantuvo contactos con políticos del partido del estado. Sólo la pérdida del poder en 1969 obligó a los conservadores alemanes a recurrir al trabajo de partido con los democristianos de la oposición para establecer contactos internacionales.

En el periodo de transición democrática, la CDU experimentó un doble naufragio. En primer lugar, apoyó al Equipo Demócrata Cristiano del Estado Español (EDCEE), un conglomerado de cinco partidos demócrata-cristianos caracterizado por sus desacuerdos sobre la dirección general. Aunque se apreció el antifranquismo de las figuras centrales del EDCEE, José María Gil-Robles y Joaquín Ruiz-Giménez, en la sede del CDU en Bonn, la creciente tendencia izquierdista de la alianza causaba preocupación. En la primavera de 1977, la CDU se inclinó entonces por apoyar al Partido Demócrata Cristiano (PDC), absorbido por la victoriosa Unión de Centro Democrático (UCD) del presidente del gobierno Adolfo Suárez antes de las elecciones a mediados de 1977. A pesar de las reservas que suscitaba la presencia de antiguos franquistas en las filas de la UCD – empezando por el propio presidente del gobierno –, los democristianos alemanes cerraron filas con el partido, al que apoyaron principalmente a través de programas de enseñanza por la Fundación Humanismo y Democracia (FHD), creada en 1977. Tras la derrota electoral de 1982, la UCD se disolvió debido a las querellas internas de sus alas. Así, la CDU se encontró de nuevo sin socio español.

Sin embargo, en la década de 1980, el principal problema de los conservadores alemanes se había resuelto. Tras la quiebra de la coalición social-liberal en 1982, la CDU volvía a ocupar la jefatura del gobierno. La buena relación entre el canciller de la CDU, Helmut Kohl, y su homólogo socialista español, Felipe González, daba poca razón para invertir mucha energía en la construcción de la democracia cristiana en España. Además, el nuevo Centro Democrático y Social (CDS) del ex presidente del gobierno Adolfo Suárez fracasó estrepitosamente en las elecciones parlamentarias de 1986 y 1989. El espectro de partidos a la derecha del centro político se agrupó en torno a la conservadora Alianza Popular (AP), fundada por el ex ministro franquista Manuel Fraga. La inclusión de numerosos antiguos miembros del UCD, una orientación hacia el liberalismo económico y el cambio generacional de Fraga a José María Aznar en el congreso de 1989, acercó la Alianza, ahora rebautizada Partido Popular (PP), a la CDU. La colaboración entre la CDU y el PP en la década de 1990 había estado precedida por un largo periodo de cooperación entre AP y el partido hermano bávaro de la CDU, la Unión Social Cristiana (CSU). Ya en 1976, Franz Josef Strauß había visto a Fraga como el aliado natural de los conservadores alemanes.