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Die technokratische Militärdiktatur in Brasilien (1964-1985)

Ganze 21 Jahre (1964-1985) herrschten die Militärs über Brasilien. Im Kontext des Kalten Krieges gingen sie mit äußerster Brutalität insbesondere gegen die kommunistische Opposition vor. Im Klima der „Ordnung“ sollte dann eine technokratische Elite die wirtschaftliche Entwicklung des Landes sicherstellen.

Am 31. März 1964 schloss sich in Brasilien eine große Koalition der Rechten aus konservativ-kirchlichen Kreisen, der Wirtschaftselite, führender Militärs, einiger Gouverneure und des Botschafters der USA zusammen, um die sozialistischen „Basisreformen“ des damaligen Präsidenten João Goulart zu unterbinden und ihn des Amtes zu entheben. Die Militärs gaben in der Nachfolge nicht die Macht zurück, sondern konsolidierten vielmehr ihre Position innerhalb der bestehenden Verfassungsordnung durch sogenannte Institutionelle Akte, wodurch sie nach eigenem Gutdünken die Verfassung ergänzen oder außer Kraft setzen konnten. Bis Oktober 1969 waren auf den ersten Institutionellen Akt 16 weitere gefolgt. Staatsoberhaupt waren über 21 Jahre hinweg fünf Vier-Sterne-Generale, die in zwei ideologische Hauptlinien aufgeteilt werden können: einerseits die „moderate Linie“ – auch Grupo Sorbonne oder Castelistas genannt – unter Humberto Castelo Branco (1964-1967), Ernesto Geisel (1974-1979) und João Baptisto de Oliveira Figueiredo (1979-1985). Anderseits die „harte Linie“ unter Artur da Costa e Silva (1967-1969) und Emílio Garrastazu Médici (1969-1974).

Auf die Etablierung der Militärdiktatur folgte die Eliminierung der politischen Opposition auf dem Fuße. Tausende Politiker und Beamte verloren in der „Operation Säuberung“ ihre politischen Rechte. Im Namen der ersten ideologischen Säule des Regimes, der „nationalen Sicherheitsdoktrin“, wurde der Repressionsapparat rasch aufgebaut, als dessen Speerspitze der Nachrichten- und Sicherheitsdienst SNI fungierte. Sowohl die erste ideologische Säule des Regimes als auch die zweite Säule der „wirtschaftlichen Entwicklung“ wurden ab Oktober 1967 unter dem Hardliner Artur da Costa e Silva stärker forciert. Mit Hilfe des Einsatzes von Technokraten in der Wirtschaftspolitik gelang dem Regime zwischen 1968 und 1973 das „brasilianische Wirtschaftswunder“. Im Windschatten dieser Entwicklung konnten die Hardliner insbesondere unter Präsident Emílio Garrastazu Médici die Repression erheblich anziehen: Politische Gegner wurden verfolgt, gefoltert und in über 400 Fällen auch ermordet. Für eine politische Wende sorgte ab 1974 die Präsidentschaft Ernesto Geisels, der eine kontrollierte Öffnung des Regimes betrieb.

Am 15. März 1979 übernahm João Baptista de Oliveira Figueiredo, der ehemalige Chef des SNI und bevorzugter Kandidat der moderaten Linie, das Präsidentenamt. Er sollte die Macht an einen zivilen Präsidenten übergeben. Als einer der erste Schritte zur Demokratisierung galt die Rückkehr vom Zwei- zum Mehrparteiensystem. In diese Zeit fällt auch das Amnestiegesetz vom 28. August 1979. Ursprünglich als Konzession an die linke Opposition gedacht, gewährte es nicht nur eine Amnestierung oppositioneller Straftaten, sondern dekretierte ebenso die Strafffreiheit aller Verbrechen der Militärdiktatur. Den Rückhalt der Bevölkerung verlor das Regime schließlich durch das Scheitern der Wirtschaftspolitik und die fortdauerende Absenz ziviler Freiheiten. Die steigende Unzufriedenheit spitzte sich 1984 in Massendemonstrationen („Direktwahlen jetzt!“) zu. Auch wenn die Militärs die Direktwahlen nicht zuließen, setzte sich im Kongress der Oppositionskandidat Tancredo Neves als Präsidentschaftskandidat durch - er verstarb jedoch bereits vor seinem Amtsantritt. Übergangspräsident wurde 1985 der regimetreue Vize José Sarney. Mit der Verabschiedung der Verfassung von 1988 galt die Transition zur „Neuen Republik“ in Brasilien als abgeschlossen.

The Dictatorship of Pinochet in Chile (1973–1990)
and the Military Junta in Argentina (1976–1983)

During the Spanish Transición, military juntas took power by means of coups in Chile and Argentina. After grave human rights violations and mass crimes, the military presidents ceded power in the 1980s – and amnestied themselves, following the Spanish model.

"In view of the terrible social and moral crisis that beleaguers the country [and] the government's inability to control the chaos [...], the armed and police forces stand united to begin their historic and responsible mission to liberate the fatherland." With these words, the military junta led by Commander-in-Chief of the Chilean Army Augusto Pinochet legitimized its coup against Chile's socialist President Salvador Allende on September 11, 1973. Three years earlier, Allende had been elected to office by a narrow majority. Fighting poverty with nationalizations and a generous social policy, he would at the same time plunge the country into a severe economic crisis via galloping inflation and estrange Chile from the United States. Washington thus immediately recognized Pinochet as legitimate president in 1973. Three years later, the military also seized power in Argentina. Here, it was the vacuum left by the death of President Juan Domingo Perón, a growing economic crisis, and increased assassinations by the leftist urban guerrillas Montoneros that prompted the military around General Jorge Videla to place Perón's wife, vice president and successor, Isabel Martínez de Perón, under house arrest.

Especially in the months immediately following the respective takeovers, the junta governments in Chile and Argentina committed grave human rights violations and mass crimes. Pinochet – an ardent admirer of Franco, who was one of the few state guests to attend the Spanish dictator's funeral in 1975 – primarily used the DINA secret police to kidnap, torture and execute disfavored opposition figures. In Argentina, President Videla declared as subversives all those who would undermine the country's Christian values with "ideas contrary to our civilization." Here, too, dissenters were kidnapped, tortured, and killed. In Chile, about 3,000 of 30,000 torture victims died. In Argentina, between 6,000 and 30,000 people disappeared. Determining an exact figure is made more difficult by the practice of "disappearing," which involved abductions without certainty regarding the whereabouts of those detained. While Pinochet based his legitimacy on a temporary improvement in Chile's economic situation through monetary structural reforms as well as on manipulated referendums, the Argentine military junta's situation remained precarious throughout due to the country’s unstable economic situation. Major publicity stunts such as the hosting of the 1978 World Cup could hardly distract from this fact.

With the occupation of the Falkland Islands off the Argentine coast – a British colony since 1833 – the new Argentine president, General Leopoldo Galtieri, aimed at unleashing a wave of national euphoria in 1982. However, the successful British counter-operation dealt a death blow to the military junta. In 1983, Reynaldo Bignone, Argentina's last military president, called free elections. An amnesty law guaranteed the former rulers immunity from prosecution. In Chile, President Pinochet wanted to boost his legitimacy in 1988 by holding another referendum, which he surprisingly lost. Despite the free elections of 1989, Pinochet, who secured himself the offices of army chief and senator for life, remained an influential figure in Chilean politics. Although two truth commissions in 1991 and 2004 investigated the crimes of the Pinochet years, there were no legal consequences for the former ruler, who died in 2006, since a 1978 amnesty law protected him from prosecution. The situation was different in Argentina, where the CONADEP truth commission presented a dossier of human rights violations in 1984. Based on this report, the military junta’s decision-makers – including Videla, Galtieri and Bignone – were sentenced to lengthy prison terms in 1985.