Hardly any event shaped Spanish history as much as the three-year civil war. Even today, the after-effects of the conflict, which separated society into two camps – nationalists and republicans and, later, victors and vanquished – remain perceptible.
“Spaniards! […] The nation calls upon you for its defense!” With these words General Francisco Franco Bahamonde called for a coup against the Spanish Republic on July 18, 1936. The highly decorated and influential military officer, who had earned a reputation in the Spanish-Moroccan War (1921–1926), was a latecomer to the coup d’état. Ten years earlier, Spain had already been under the rule of a military dictator, General Primo de Rivera. After the fall of Primo in 1931, the Spanish King Alfonso XIII. fled the country, as he had politically supported the dictator. The Second Republic, declared on April 14, 1931, was soon dominated by socialist and reformist forces, who aimed at overcoming Spain’s backwardness as regards central European modernity. The four central reform projects of the Republican governments – land reform, separation of church and state, reduction of the officer corps, autonomy for Catalonia and the Basque Country – met with the disdain of the traditional elites.
In this climate of societal polarization, the army once again reached for power. Planned as quick coup de grâce, the military takeover turned into a long and strenuous civil war, in which Spain slowly bled to death. While the central cities and industrial centers like Madrid, Barcelona and Bilbao, in addition to major parts of the south and the east, initially remained under the control of the Republic, the putschists won in Galicia and North Castille, as well as on the Balearic and Canary Islands. While the frequently irregular combat units of socialists, communists, anarchists, and progressive moderates fought for the Republic, conservatives, nationalists, devout Catholics, monarchists, and the fascist Falange Party supported the military coup. In this sense, the conflict between civil and military leadership developed into a “fratricidal war,” in which the ideal of a progressive, egalitarian, secular and autonomist Spain collided with the conception of the “eternal Spain” of Catholic faith, territorial unity, and the hegemony of monarchy, church, and the military.
The Spanish Civil War became the battlefield of European ideologies in an age of extremes. From early on, the putschists enjoyed the support of Fascist Italy and Nazi Germany. German JU 52 planes thus carried the putschist Army of Africa from Morocco across the Strait of Gibraltar. The flying squadron of the German Legion Condor and the Italian Aviazione Legionaria bombarded Guernica, the holy city of the Basque Country, destroying it almost completely. In the meantime, the Spanish Republic received arms shipments, ammunition, and T-26 tanks from the Soviet Union, paid for by the Banco de España. The Communist International mobilized approximately 50,000 combatants from all across Europe for the International Brigades. The liberal democracies of the West (France, Great Britain, and the United States) opted for a policy of nonintervention and thereby indirectly contributed to the victory of the nationalist military under General Franco. After three years, approximately 300,000 casualties, and 500,000 refugees, the war ended on April 1, 1939.
Catalogue of Civil War Posters with Explanations (English)
The Truth about Franco: Rise to Power - First Part of a Four-Part ZDF Documentary (German)
Classic Work on the German Left during the Spanish Civil War by Patrik von zur Mühlen (German)
Historian Ali Al Tuma on Franco's Moroccan auxiliary troops during the Civil War (English)
Nach sechzehn Jahren scheiterte der erste Versuch in Portugal, das Land auf einen demokratischen Weg zu führen. Die Instabilität der Ersten Republik (1910-1926) rief bald verhängnisvolle Rufe nach einer „Regierung der harten Hand“ auf die Tagesordnung und bescherte Portugal die längste Phase rechtsautoritärer Herrschaft (1926-1974) im modernen Europa.
Vom konservativen Norden Portugals aus überrollte das Militär unter General Gomes da Costa am 28. Mai 1926 in der „Nationalen Revolution“ innerhalb weniger Tage den letzten Widerstand der Ersten Republik. Der erste Versuch einer Demokratisierung Portugals stand unter keinem guten Stern: Insgesamt verschliss die Republik über 40 Regierungen, erlitt Schiffbruch im Ersten Weltkrieg, wurde von zahlreichen Putschversuchen erschüttert und konnte auch sonst die widerstreitenden Parteien nicht in das republikanische System integrieren. Ideologisch verbunden waren die Generale der daraufhin installierten Militärdiktatur - die auch ganz offiziell so hieß - nur durch ihre antirepublikanische Haltung. Infolgedessen entbrannte zwischen den Militärs ein Machtkampf um die Zukunft Portugals, in welchem sich schließlich António Óscar de Fragoso Carmona 1928 als Präsident durchsetzen konnte.
Ein tiefgreifendes Problem des neuen Regimes waren die zerrütteten Staatsfinanzen. Diesem konnten die Militärs aufgrund ihrer mangelnden Wirtschaftsexpertise nicht Herr werden. Abhilfe schaffte ein bis dahin unbekannter Ökonomieprofessor, der 1928 zum Chef des Finanzministeriums bestellt wurde. António de Oliveira Salazar gelang die Sanierung des Staatshaushaltes bereits im ersten Amtsjahr. Mit diesem Erfolg öffnete sich dem Aufsteiger aus der portugiesischen Provinz der Weg zur Macht. Als Protegé des Präsidenten Óscar Carmona überstand Salazar seine mit Kalkül gewählten ersten Machtkämpfe. Die Ernennung Salazars zum Premierminister am 5. Juli 1932 markierte sodann den entscheidenden Schritt zum Estado Novo, zum „Neuen Staat“, der durch die im Folgejahr verabschiedete Verfassung konsolidiert wurde. Die ideologische Ausrichtung des neugeschaffenen katholisch geprägten Ständestaates richtete sich vornehmlich an den Überzeugungen des allmächtigen Premierministers der de facto über den Präsidenten, und die Legislative hinwegregieren konnte.
Eine erste Bewährungsprobe des jungen Regimes stellte der Bürgerkrieg (1936-1939) im benachbarten Spanien dar, da die Durchsetzung der nationalistischen Truppen unter Francisco Franco auch für den Estado Novo überlebenswichtig war. Der in seinen außenpolitischen Ambitionen eher zurückhaltende Salazar kam also nicht umhin, die franquistische Seite mit der Entsendung eines Freiwilligenkorps – der Legion Viriato – zu unterstützen. Ebenso ließ Salazar eine zeitlich beschränkte Massenmobilisierung durch die Schaffung von paramilitärischen Verbänden wie der Portugiesischen Legion und der Portugiesischen Jugend zu. Durch die Übernahme des Saluto romano wiesen die Massenorganisationen augenfällige Annäherungen zu den faschistischen Regimen der Zwischenkriegszeit auf. Deshalb spricht man in diesem Zeitraum auch von einer zeitweisen „Faschisierung“ des Estado Novo.